כשקוראים "שמש מלאה" פירוש הדבר שצמח זקוק לאור שמש ישיר ולא מסונן לפחות 6 שעות ביום. זהו כמות האור המינימלית שצמח חובב שמש זקוק לו כדי לשגשג. כפי ששמתם לב, עוצמת אור השמש משתנה בהתאם לשעה ביום. צמח שמקבל שמש מלאה כל הבוקר אך מוצל בשעות אחר הצהריים יש סביבת גידול שונה בהרבה מזו המוגנת מהשמש בבוקר אך חשופה לשמש מלאה בשעות אחר הצהריים.
צמחים רבים המסווגים כצומחים בצורה הטובה ביותר ב"צל חלקי "יכולים לקחת שמש של בוקר מלאה, כל עוד הם מוגנים מפני שמש ישירה של אחר הצהריים. גם רוחב וגובה ממלאים תפקיד. גנים בדרום זוכים לשמש עזה יותר מזו שבצפון. וגנים בגבהים בהירים יותר מנופים בגובה הים.
