מסתבר שיש מחסור עולמי בהליום - והבעיה היא מעבר לחוסר בלוני מסיבות. ביום חמישי האחרון פרסמה מפלגת סיטי הודעה לעיתונות בה נאמר כי הם יסגרו 45 חנויות ברחבי הארץ. ההצהרה ציטטה את המחסור בהליום העולמי כסיבה לאובדן הכנסות - ולמרות שמנכ"ל החברה אמר כי המחסור בהליום אינו קשור ישירות להחלטת הרשת, סגירות החנויות הפנו את תשומת הלב הלאומית לנושא.
אז, מה בדיוק הוא הליום, ולמה הוא משמש, מלבד מילוי בלוני מסיבות? הליום הוא משאב טבע הקיים בדרך כלל באדמה וצריך ללכוד אותו על ידי מומחים לפני שניתן להשתמש בו לניפוח בלונים. זהו האלמנט השני הזמין ביותר בעולם, אך הכילתו היא זמן רב וקשה ביותר - מכיוון שמדובר בגז צלול העולה לאטמוספרה ברגע שהוא משתחרר. בגלל הביקוש הרב להליום בשנים האחרונות, אנו משתמשים בו במהירות רבה יותר מכפי שניתן לתפוס אותו. אין דרך למדענים ליצור כימי כימי, כך שברגע שהוא נעלם, הוא נעלם.
בלונים קטלניים יותר לבעלי חיים מקשיות פלסטיק
למרות שזו בהחלט חדשות רעות עבור קהילת אספקת המפלגות, למחסור יש למעשה השלכות גלובליות גדולות בהרבה, כך עולה מדו"ח שנכתב על ידי מדען מחקר בכיר מאוניברסיטת קולורדו. הליום משמש להתקדמות מדעית ורפואית, כגון ייצור שדות מגנטיים למחקר תאי מוח. זהו מרכיב מרכזי בהפעלת מכונת MRI ומשמש גם ליצירת כמעט כל המכשירים הדיגיטליים, כמו סמארטפונים, מחשבים וטלוויזיות. הוא משמש אפילו לניקוי מיכלי הדלק של מעבורות החלל.
מכיוון שלליום תכונות ייחודיות כאלה, הוא הופך להיות שימושי יותר ויותר בתחומי הרפואה והטכנולוגיה. אולם ככל שאנו מוצאים שימושים נוספים להליום, היצע האזל במהירות. רוברט ריצ'רדסון, פרופסור לפיזיקה מאוניברסיטת קורנל (שזכה בפרס נובל על עבודתו בלימודי הליום), הסביר שהגז מיוצר על ידי כדור הארץ במשך 4.7 מיליארד שנה - ובני אדם השתמשו כמעט בכל זה במאה השנים האחרונות. בשנת 2010 הוא חזה שהעולם ייגמר תוך 25 עד 30 שנה. אם הוא צודק, בלוני המסיבה מלאי הליום מיושנים עד שנת 2040.
ובעוד שהמחסור עבר שנים, הוא רק זכה להתייחסות לאומית רק לאחרונה. אנו משתמשים במכשירים המיוצרים על ידי הליום בכל יום, אך אולי השימוש הידוע ביותר בגז הוא מילוי בלונים. באתר המפלגה סיטי יש עמוד שלם המוקדש למחסור בהליום, שמזהיר את הצרכנים כי יתכן שספק המפלגות לא יוכל לעמוד בדרישות. "אספקת הליום תמיד הייתה קצת באוויר (המיועד למשחק), " לפי האתר. הצהרתם מצביעה על רעיונות לקישוט מסיבות שאינם משתמשים בהליום, כמו להכין זר בלון DIY.
הרשת התייחסה גם למחסור בהכרזה על סגירת החנויות שלה. בשורת הפתיחה של הודעה לעיתונות ביום חמישי הצהיר מנכ"ל מפלגת העיר ג'יימס הריסון כי המחסור בהליום השפיע לרעה על קטגוריות הבלטקס והבלון המתכתי של המפלגה סיטי, אך המשיך להסביר כיצד מתכננת החברה להילחם במחסור. "חתמנו על מכתב הסכמה למקור חדש של הליום שבכפוף לביצוע הסופי של חוזה סופי, הוא יספק כמויות נוספות של הליום החל מהקיץ ויימשך במשך 2.5 השנים הבאות, " הוא הצהיר. מאוחר יותר אמר הריסון כי הסגירות אינן קשורות לחלוטין למחסור.
הריסון אמר גם כי המקור החדש "צריך לבטל באופן משמעותי את החסר שאנו חווים", שמשמעותו בלונים מלאים הליום לא ייעלמו לחלוטין בזמן הקרוב. כיום קיימים 870 מיקומי מפלגת סיטי בארצות הברית ובקנדה, ומיקומי הסגירות טרם פורסמו.
כדי לעשות את חלקכם בסיוע במאבק במחסור, אנו ממליצים לבחור קישוטים למסיבות כמו סרטים מסיבות DIY או אורות מיתרים צבעוניים, שאינם משתמשים כלל בהליום.
