באוקיינוסים בעולם מגוון רחב של צבעים: אפור הפלדה של צפון האוקיאנוס האטלנטי, האקוומרין הפרוע של דרום האוקיאנוס השקט, הירוק העמוק והקפוא של הארקטי. מחקרים חדשים של מדענים ב- MIT מצביעים על כך שהצבעים האלה עשויים להשתנות במאה הנוכחית, ויהפכו לתוססים יותר - אך לא בריאים יותר.
צבע האוקיאנוס נקבע על ידי כמה גורמים שונים, והכי חשוב עומק, ובכן, מה בעצם נמצא במים: לא דגים ולווייתנים ואלמוגים, באמת, אלא אורגניזמים זעירים הנקראים פיטופלנקטון. פיטופלנקטון הם יצורים מיקרוסקופיים החיים בשכבה העליונה של אור הים. הם סופגים אור ומשתמשים בכלורופיל, כמו צמחים, כדי להפוך את זה לאנרגיה. בדומה לצמחים, הכלורופיל אוהב למצוץ במיוחד את החלקים האדומים והכחולים של ספקטרום האור, ולכן מה שאנחנו רואים הוא מה שמקפיץ, את גווני הקשת שהפיטופלנקטון לא משתמש בהם: ירוק.
ישנם מינים שונים של פיטופלנקטון שחיים באזורים שונים. המים הקרים מאוד סביב הפולנים הצפוניים והדרומיים נוטים להיות עשירים מאוד בפיטופלנקטון, ומעניקים לאוקיאנוס גוון ירוק; בחלק מהאזורים הטרופיים משגשגים מינים אחרים של פלנקטון ומעניקים טורקיז יותר מאשר אקוומרין. באזורים שביניהם, לרוב, האוקיאנוס כחול - למעט כאשר אירועי מזג האוויר כמו אל ניניו מכניסים גלים של חומרים מזינים חדשים וגורמים לפריחת אצות.
המחקר החדש מתבסס על עבודות קודמות שגילו שרמות הפיטופלנקטון באוקיינוסים בעולם יורדות באופן דרמטי בגלל עליית הטמפרטורה בים. מחקר משנת 2010 דיווח שרמות הפיטופלנקטון יורדות באחוז אחד בכל שנה מאז 1950. (המדידות המדויקות של מספרים של פיטופלנקטון נוטות להשתנות לפי המחקר; קשה לספור אותן.)
מחקר זה בודק באופן ספציפי כיצד צבעי האוקיאנוס ישתנו כתוצאה מירידה בפיטופלנקטון, ומצא כי אזורים כחולים יהפכו לכחולים יותר - וכך מתים יותר. טמפרטורות חמות יותר בסמוך לקטבים עלולות לגרום לפריחה של אצות חדשות, וכתוצאה מכך צבע ירוק עמוק יותר.
בלוקים לגו אלה עשויים מקנה סוכר
זה קשור לבריאותם של כל האוקיינוסים בעולם. פיטופלנקטון מהווה בסיס לשרשרת המזון האוקיאנית, והם נאכלים על ידי קריל ויצורים קטנים אחרים כמו גם לוויתנים גדולים. אוקיינוסים כחולים יותר פירושם פחות פיטופלנקטון, שפירושו פחות חיים, באופן כללי. הצבעים המתחלפים עשויים להיות יפים לראות, אבל זה לא בשביל מה לשרש.
