זו מחלה הרסנית ומתישה שנמצאת בכל פינה בארצות הברית. אז מדוע, למרות העובדה שהמחלה ניתנת למניעה בקלות, מיליוני כלבים, חתולים ובעלי חיים אחרים ברחבי הארץ חיוביים לתולעי לב?
לדברי ד"ר איימי אטאס, VMD, מייסד ובעלים של CityPets, תרגול שיחות בית וטרינרי בעיר ניו יורק, מטפלות חיות מחמד לא מבינות לעיתים קרובות שתולעת לב היא דבר שיכול להשפיע על חיית המחמד שלהם. אחרים נרתעים מעלות הרפואה המונעת.
אך למרות מגבלותיהם, מטפלות פשוט אינן יכולות להרשות לעצמן לחכות עד שמחלה חסרת הבחנה זו תכה את חיית המחמד שלהן לפני שתנקוט בפעולה.
"תולעת לב היא מחלה נפוצה, והטיפול הוא יקר ומסוכן", אומרת ננסי פיטרסון, מומחית לבעלי חיים בחברת HSUS. "חינוך בעלי חיות מחמד בנושא מניעת תולעי לב זו רפואה טובה."
אטאס מסכים. "זוהי מחלה הרסנית, אפילו קטלנית, אותה אנו יכולים למנוע בבטחה ובזול. ללא מניעה, בעלי חיים נחשפים למחלה זו שבשלביה הראשונים אין לה תסמינים."
תולעת לב מועברת לבעלי חיים דרך עקיצת יתוש המכילה את צורת הזחל הנגועה של תולעת הלב. כאשר חיה נגועה, זחל תולעת הלב יכול לצמוח ולהתפתח לתולעים. תולעים אלה חיות בתוך כלי דם בתוך הלב והריאות והסביבה. התולעים הבוגרות מזדווגות בתוך כלי הדם, וצאצאיהם - המכונים מיקרופילריה - זורמים בזרם הדם. ניתן להרים את המיקרופילריה הללו על ידי יתוש נושך אחר, ואז לעבור לחיה אחרת.
ניתן למנוע את המחלה בקלות, אך היא מצריכה ביקור אצל וטרינר. יש להיבדק בכלבים על מנת להבטיח שאין להם תולעת לב לפני שהם משתמשים בתרופות מניעה. על פי החוק הפדרלי, רפואה מונעת תולעי לב זמינה רק באמצעות מרשם רופא. על מטפלים לחיות מחמד להתייעץ עם וטרינר כדי לדון בצרכים האישיים של חיית המחמד שלהם.
הווטרינרים עשויים להתאים תרופות בהתאם לסוג חיית המחמד. למרות שניתן להידבק בחתולים, תולעת לב היא בדרך כלל חמורה יותר בכלבים.
"חתולים יכולים להידבק בתולעי לב, ובמקרים מסוימים המחלה מתקדמת באותו אופן כמו אצל כלבים, שם התולעים מתמקמות בכלי הדם והלב", אומר אטאס. "עם זאת, מכיוון שהטפיל אינו מותאם היטב לחתולים, לפעמים התולעת הלא בשלה אינה מסוגלת להשלים את נדידתה."
שיקול נוסף הוא המיקום הגאוגרפי. באזורים מסוימים במדינה תולעת לב שכיחה הרבה יותר באזורים מסוימים מאשר באזורים אחרים.
"למרות שזיהום של תולעת לב נמצא בכלבים בכל 50 המדינות, הוא נפוץ הרבה יותר באזור האוקיאנוס האטלנטי וחופי המפרץ", אומר אטאס. "הטמפרטורה והלחות באזורים אלה תומכים באוכלוסיות יתושים, שהם הווקטורים המעבירים מחלה זו."
לאחר הדבקה ניתן לטפל בבעלי חיים עם תולעת לב אם המחלה נתפסת בזמן, אך ישנם מספר חסרונות.
"הטיפול, אף שהוא יעיל, הוא כואב, יקר ויכול לגרום לתופעות לוואי", אומר אטאס.
אם המחלה לא מטופלת, התוצאות יכולות להיות קטלניות.
"אצל כלבים התולעים הבוגרות חיות במערכת הלב וכלי הדם וגורמות נזק גופני רב. כלבים שנפגעו קשה מפתחים אי ספיקת לב מכיוון שנוכחותם הפיזית של חלק גדול מתולעים אלה יכולה למעשה להפריע לזרימת הדם בלב. מחלת תולעי לב לא מטופלת גורם לסיבוכים קרדיווסקולריים חמורים העלולים להיות קטלניים. "
מטפלים בבעלי חיים יכולים להתחיל לעשות עדיפות למניעת תולעי לב על ידי קביעת פגישה עם וטרינר באזורם.
למידע נוסף על החברה ההומנית של ארצות הברית
